女神「媽祖」的由來
“天上聖母”俗稱“媽祖”，在中國歷史上確有其人，她是宋初誕生於福建的林氏女，名林默娘，係唐代“蒂田九牧”六房邵州刺史林蘊的七世孫，也就是閩林始祖林祿的廿三世孫。
據《林氏祖譜》記載，“媽祖”生於宋太祖建隆元年(960)三月廿三日，出生至彌月，不聞啼聲，因命名“默”幼而聰穎，不類諸女，窺井神授符錄，逐靈通變化，驅邪救世，屬顯神異，常乘庸渡海，駕雲游島，眾稱之為“通玄靈女”。至宋太宗雍熙四年(987)九月初九，道成，白日飛升，年廿八歲。羽化後，常見她穿一身紅衣飛翔海上，救危扶難，威靈屢顯，護國祐民，所以鄉民便立廟奉祀。神顯之名，遐邇遍聞，因而得到歷代皇帝的加封：宋徽宗封為“順濟夫人”，宋光宗晉封為“靈惠妃”，元世祖加封為“天妃”，清康熙又加封為“天后”，清道光又加封為“天上聖母”。
“媽祖”由人到神龕，被奉祀為海神，船主都設神龕於船上，后來，人們不僅求她護航，每逢水、旱、瘟疫、盜賊、戰爭乃至病災等，均求助於她。媽祖信仰，還隨著華僑出國傳播到世界各地，凡華僑足跡所到之處，都有供奉媽祖的廟宇。據不完全統計，目前全世界有媽祖廟1500多座，遍及26個國家和地區，信徒達二億多人，僅台灣省就有媽祖廟800多座，信仰1500多萬人，江戶時代日本就有媽祖廟100多座，香火鼎盛。每年到莆田湄洲朝拜媽祖的各國香客遊人達數百萬人次。
媽祖之所以被萬民景仰，是因為她身上體現著中華民族優秀的傳統文化，因而引起國際學術界的高度重視，目前研究內容早已遠遠超出了一般民間信仰範圍，而涉及到經濟、政治、文化、民俗、宗教等廣泛領域，正在形戚世界性的“媽祖文化”熱。
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